Проводив их глазами до самых ворот (а у деревни имелись и они, и крепкий деревянный тын из плотно подогнанных друг к другу заостренных бревен), я отошла подальше, чтобы случайный прохожий не заметил с дороги, и задумалась. Но потом спохватилась, что зря теряю время, и, подозревая, что другой такой возможности может и не представиться, тихонько позвала:

– Ас?

Тени откликнулись сразу, будто только того и ждали. Сперва «красный», а потом и все остальные.

«Привет, Гайдэ!»

– Как дела? Не скучаете?

«Нет. За тобой очень интересно наблюдать».

– Опять подглядывали?! – притворно возмутилась я, мысленно погрозив им кулаком. А в ответ услышала (о, чудо!) сдержанный смех и почти что лукавое:

«Конечно. Ты же сама разрешила».

Пришлось «огорченно» вздохнуть, внутренне ликуя от того, что призраки, наконец, потихоньку становятся похожими на нормальных людей.

– Ну да. Разрешила. Но теперь, вот, думаю, что зря прививаю вам страсть к вуайеризму?

«К чему?!»

– Да так… неважно. Кстати, Ас, ты готов немного погулять на воле?

«Давно готов, – с радостным удивлением отозвался он. – Хочешь попробовать прямо сейчас?»

– А почему нет? Давай, принимай бразды правления, пока мои парни ушли. Потренируешься, заодно, чтобы больше носом в землю не тыкаться.

Я не успела присесть под деревом и закрыть глаза, как в них резко потемнело. Мгновенное головокружение, легкий приступ дурноты, и вот декорации уже сменились: вместо лесной опушки я оказалась на знакомом «мостике», возле которого в нетерпении толкались три возбужденные Тени. Аса, как и следовало ожидать, с ними не было. Зато на «экране» буквально помчались вскачь быстро меняющиеся картинки, при виде которых мои губы тронула понимающая улыбка: еще бы он не спешил – кажется, пребывание в моем теле становится кое для кого настоящим наркотиком. Ну, или не наркотиком в полном смысле этого слова, но определенной зависимостью точно. Потому что для Теней это была возможность хотя бы немного пожить настоящей жизнью, которой они так долго были лишены.

Как ни странно, сегодня обошлось без эксцессов: Ас довольно уверенно пробежался по пригорку, пару раз подпрыгнул, пробуя возможности нового тела и неизменно убеждаясь, что способен чувствовать, слышать и видеть по-настоящему. Однажды смущенно кашлянул, случайно задев рукой за грудь, но быстро исправился и вообще, чувствовал себя гораздо увереннее, чем прошлой ночью.

Облокотившись на перила, я с удовлетворением следила за плывущими на «экране» деревьями и чувствовала себя на удивление спокойно, ничего не боясь и не слишком переживая от того, что в моем теле временно поселился давно умерший мужчина. Может, просто привыкла. Может, научилась доверять. А может, мы просто сблизились за целую ночь совместных экспериментов. Но сейчас, как ни странно, мне было хорошо. В этой тишине, в покое, рядом с негромко переговаривающимися Тенями, подпирающими мою спину своими призрачными телами… действительно хорошо и спокойно, как рядом с преданными, верными, надежными друзьями, которых мне всегда так не хватало.

– Хорошо-о… – выдохнул Ас, наконец, материализуясь на «мостике». – Давно не чувствовал себя так восхитительно!

– Думаю, ты очень давно не чувствовал ничего вообще, – хмыкнула я, снисходительно наблюдая за шумно дышащей Тенью. – А теперь просто наверстываешь упущенное. Там Мейр с Лином еще не показались?

– Нет.

– Отлично. Бер, твой выход…

Глава 15

Оборотень, будучи человеком слова, выполнил свое вчерашнее обещание: помимо хлеба, сыра, кучи всяких полезных мелочей и крынки свежего молока, сторговал у какой-то матроны для меня новую одежду. Не Дольче Габбана, конечно, но я чуть не прослезилась, когда он последовательно выложил из новой сумки вполне приличные штаны, чистую, красиво вышитую по вороту и почти белую рубашку, новую куртку (крепкую, кожаную, с одной единственной неудобной завязкой на поясе) и аккуратные, явно недавно стачанные, невысокие, но очень удобные сапожки. Все в тон – за исключением рубахи, ровных коричневых тонов, какие и следует иметь нормальной, правильно выделанной коже. Сшито вручную, но очень аккуратно. А на ощупь – такой класс, что мне будто бальзамом на душу капнули.

Мейр неловко кашлянул.

– Примерь. Я на глаз брал, поэтому мог и ошибиться.

Честное слово, я его чуть не расцеловала и, разумеется, тут же полезла за ближайший куст примерять обнову. А когда вышла, сияя, как начищенный золотой, у него на губах появилась довольная улыбка.

– Спасибо, Мейр! – я похлопала себя по бокам, удостоверяясь, что все сидит, как влитое, потеребила ворот рубахи, бережно пробежалась пальцами по искусно вышитому орнаменту из каких-то кружочков и ромбиков, а затем щелкнула сапогами и звучно притопнула небольшим каблучком. – У тебя глаз – алмаз! Лучшего и придумать было нельзя!

– Я рад. Сапоги не жмут?

– Нет. Все чудесно. Сколько отдал?

– Серебрушку за еду. Еще две за одежку.

– В смысле, латов? Серебряных?

– Да.

– А не дорого? – внезапно усомнилась я, припомнив краткую лекцию Айны.

– Нет, – усмехнулся оборотень. – В Валлионе пришлось бы отдать в два раза больше. Так что я, можно сказать, еще легко отделался.

Я неожиданно вздохнула и огорченно призналась:

– Знаешь, я пока не смогу отдать тебе долг. У меня… не слишком тугой кошелек.

– Я уже понял. Но мне и надо. Считай, что я извинился за свое некрасивое поведение при нашей первой встрече.

Я хмыкнула, вспомнив, в каком умопомрачительном виде его увидала два дня назад, и тут же решила, что извинения приняты. Хотя, конечно, это мне бы стоило извиняться за то, что я так бесцеремонно его тогда разглядывала. И, честно сказать, наслаждалась естественной красотой его тела, которое он так бесстыдно продемонстрировал.

– А где Лин? – внезапно вспомнила я про своего демона.

– Тут, – добро отозвался шейри из-за спины оборотня, а потом и нос высунул из заплечного мешка, с довольным видом причмокнув. – Ничего интересного в деревне нет, но молоко отменное.

– Ты же без еды спокойно обходишься, – напомнила я.

– А без молока – нет. Оно мне нравится.

– Конечно. Ты же – кот.

– Вот именно, – важно кивнул этот мохнатый террорист и ловко спрыгнул на землю. – Вообще-то, я хотел поискать Ведьмин дом. Травки интересные понюхать, сборы поглядеть… вдруг бы и нам чего сгодилось? Да только нет там Ведьмы – Мейр правильно учуял. Была недавно, но то ли померла, то ли ушла. А вот травку одну полезную я нашел. В лесу неподалеку, когда след ее искал. Вот, держи. Может, когда и пригодится.

Я с легким удивлением приняла протянутую травинку весьма сомнительного вида и озадаченного ее повертела. Осока как осока, ничего интересного. Ну, длинная. Ну, очень узенькая на кончике. Острая на кромках, как настоящая осока. Только белая полоска в середине идет.

– Это – болотник, – с гордостью пояснил Лин. – Он усталость снимает, если его правильно сварить, сил придает и позволяет идти двое суток кряду, не останавливаясь на отдых. Или бежать по полдня без перерыва. Правда, потом свалишься и еще день беспробудно проспишь, но все равно – полезная травка.

– Полезная, – согласилась я, не слишком понимая, как и когда ее буду использовать. Однако бережно обернула ее протянутой котом тряпицей и так же бережно убрала за пазуху. Дареному коню, как говорится… вдруг и правда, пригодится? – Куда идем дальше?

Мейр посмотрел на солнце и прищурил глаза.

– Сейчас по дороге на юг, а на развилке свернем. Староста сказал, что напрямую не пройти – все тракты сворачивают южнее. Но Лин обещал помочь с направлением, так что, думаю, не промахнемся. И если повезет, дня через три доберемся до эаров. Как твоя рука?

– Ничего. Вроде, – я осторожно приподняла рукав. – Кожа белая, Браслет сидит, но дальше пока, кажется, не сжимается.

– Значит, успеваем, – со знанием дела заметил шейри. – И это хорошо. Твой Хранитель здорово нас выручил.